大家认为“苦”是什么？不少人将其归结为病痛、离别、社会现状或无力感等。临床心理学家陈旭麟（Alan）指出，“苦”其实是一个非常抽象的概念，可以理解为辛苦、痛苦、困苦或孤苦无依，在英文中对应 pain（痛苦）、suffering（苦难）等词汇。
由于“苦”难以界定客观标准，Alan认为主要应从人的主观感受来描述苦的状态。他指出，每个人的成长背景不同，塑造了对事物不同的看法，即便面对相同的境况，有人会感到苦，有人却不然，正如面对同一个香港，大家的感受和理解也各不相同。那么，信仰能否帮助人面对苦难？Alan回应道，这取决于信仰进入人的心理系统时，“开启了哪一个层面”。对有些人而言，信仰是严苛的道德批判与标准，可能会因“常常喜乐”的教导而责备自己；相反，对另一些人来说，信仰是神的爱与看顾，在苦难中感受到自己与基督受苦的形象相契合，信仰便成了支撑。他也提到，信仰有时甚至会成为一种防御机制，有些人不断通过事奉和读经来逃避，却未曾梳理内心的情绪，导致人格变得割裂。“当信仰与内心世界分裂，信仰就无法像光一样照亮房间的每一个角落。”
▍ 不要让自己孤单面对苦的感觉，我们该怎么办？Alan提出了几个维度：一、关系。苦难能拉近人与人、人与神之间的距离，受苦者需要被聆听、被理解，并为自己的情绪命名。“在受苦时，不要让自己孤单。”“耶稣去客西马尼园祷告时也会找门徒陪伴，连基督都需要陪伴，何况是我们？”二、觉察。需要整理内心的感受，探究是什么让自己感到苦，在苦难中有什么想法，才能慢慢疏导情绪。三、身体。情绪会引发身体反应，例如胸口抽痛，可以尝试将痛楚分散到身体其他部位，用更多的身体部位去承托苦楚。从心理学角度看，Alan认为苦难能拉近人与人的距离，且经历过“创伤后压力症”（PTSD）的人，往往也会有“创伤后成长”（Post-traumatic growth），因为生命中的种种困难都在磨练我们的内心与灵性。此外，每个人对苦的理解不同，这种个人意义（personal significance）反映了各人所珍视的事物，因此苦难是让人反思生命、更认识自己的契机。Alan鼓励大家：“不要急于推开（苦），因为这是了解自己的过程。”
▍ 生命中的苦与主的荣耀记号相似作为基督徒，Alan认为苦难是一种让人谦卑的经验，它提醒我们，无论面对内心还是外部环境，人的能力都十分有限，只能跪下仰望上主，祈求主的临在。“我们面对苦难时非常需要力量，而信徒力量的源头就是上主。”他鼓励人们在苦难中，不要只盯着自身的痛苦，而要看上帝在苦难中正在做什么。“我们在苦难中，就像盯着纸上的一点，如果把那一点放得离眼睛太近，就只能看到痛苦的感觉。”他用一个故事比喻苦难：神赐予农夫控制天气的能力，农夫安排了充足的阳光和适量的雨水，结果农作物收成却每况愈下。神告诉他，因为缺少了驱赶老鼠的雷声、冲走泥土有害物质的暴雨，以及吹走枯枝败叶的暴风。“在我们的生命中，没有人想要苦难，但这些苦难或许正在修剪我们的生命，使我们能更像基督。”Alan也提到，苦难或许会留下伤痕，但基督在天国时，祂的伤痕依然存在，且是荣耀的记号。“我不想浪漫化那种痛苦，但痛苦在生命中所造成的伤痕，竟让我们在天国时，与主有了相似之处。”
